El uso de Reddit por parte de los supremacistas blancos para organizar la violenta manifestación del año pasado en Virginia fue un catalizador para el cambio en el gigante digital. En un extracto de su nuevo libro We Are the Nerds, Christine Lagorio-Chafkin analiza cómo el sitio ha intentado desintoxicarse a sí mismo. Tras la violencia en una manifestación de la extrema derecha en Charlottesville, Virginia, Reddit ha tomado medidas para abordar las acusaciones de que subvenciona eficazmente el comportamiento de los supremacistas blancos mediante la celebración de ciertos foros. El viernes 11 de agosto de 2017, a las 21.00 horas, más de 200 hombres se acercaron a una larga y oscura extensión de césped en Charlottesville, Virginia, llamada Campo Sin Nombre. El grupo reunido era abundantemente blanco, y casi uniformemente vestido con caquis prensados y camisas de polo. Cada uno agarró una antorcha de madera llena de queroseno.
Formaron una columna, alineados de dos en dos. Encendieron sus antorchas. Los organizadores, que llevaban auriculares, iban y venían de un lado a otro de la línea de emisión de instrucciones, amplificadas por un megáfono eléctrico. “¡Ahora! ¡Ahora! Vete”, ordenaron los megáfonos. Los hombres marcharon y comenzaron a cantar. “¡Sangre y tierra!” gritaron, haciendo eco de la ideología nazi. “¡Los judíos no nos reemplazarán! “¡Los judíos no nos reemplazarán!”
Racismo puro y duro
Los periodistas habían sido avisados de la marcha nacionalista blanca organizada. Conocían el lugar, el Campo Sin Nombre, y la hora, la noche anterior a la manifestación “Unir a la Derecha”. No sabían que sería tan abiertamente anti-negro y antisemita. Las antorchas, el ambiente nocturno, el choque con los estudiantes contramanifestantes que se produjo en la base de la estatua central del campo -Thomas Jefferson, que había fundado la Universidad de Virginia- prefiguraron que este sería un fin de semana de terror.
Esta fue una manifestación física de muchas facciones del derecho alternativo, cuyas identidades se enmascaraban tan a menudo en foros como 4chan o Reddit, o se escondían en grupos de chat privados. Ahora intentaban demostrar que eran algo más que una máquina de meme de Internet compuesta por trolls que vivían en la base y que distribuían mensajes llenos de odio con un lenguaje verbal y visual que evolucionaba rápidamente en foros como Reddit. Para los forasteros, gran parte del contenido memético era indescifrable. Pero una puerta de entrada para entenderlo se había convertido en las imágenes de ranas de dibujos animados conocidas como Pepe, que habían sido infundidas intencionalmente con significado antisemita por los 4 canales, declaradas un símbolo de odio por la Liga Antidifamación, y que habían sido tuiteadas por Donald Trump en el período previo a su elección como presidente de los Estados Unidos.
Varias facciones de la extrema derecha habían trazado una óptica completamente diferente para la marcha, hasta sus camisas de cuello entallado. “Queremos lucir elegantes y sexys”, escribió Andrew Anglin en el Daily Stormer, un sitio web alternativo. La falta de simbolismo memético y de esvásticas en el mitin fue deliberada. “Las pancartas de Pepe no son un comienzo”, escribió Anglin. A los partidarios se les instruyó que se quedaran en casa si eran obesos o parecían trolls desaliñados.
El mitin, en efecto, prefiguraba el terror. Ese sábado, en las calles de Charlottesville, manifestantes de la extrema derecha y cientos de contramanifestantes inundaron las calles. Los manifestantes se lanzaron botellas de agua y se rociaron gases químicos unos a otros. Los periodistas fueron agredidos con orina. “Estamos empezando a revelar lentamente un poco de nuestro nivel de poder”, dijo Robert “Azzmador” Ray, un escritor neonazi del Daily Stormer, a Vice News. “Aún no has visto nada.”